Jennifer Lynn Barnes (plus connue sous le nom de Jen) est née à Tulsa, Oklahoma. Elle a été, tour à tour, une pom-pom girl de compétition, une joueuse de volleyball, une danseuse, une débutante, une chercheuse en cognition des primates, une mannequin adolescente, une geek de bandes dessinées et une passionnée de lémuriens. Elle écrit d'aussi loin qu'elle se souvienne, a terminé son premier livre complet (qu'elle appelle maintenant un "livre d'entraînement" et que personne d'entre vous ne verra jamais) quand elle était encore au lycée, puis a écrit Golden l'été après sa première année à l'université, quand elle avait dix-neuf ans. Jen a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en 2002, et de l'Université de Yale avec un diplôme en sciences cognitives (l'étude du cerveau et de la pensée) en mai 2006. Elle passera l'année scolaire 2006-2007 à l'étranger, menant des recherches sur l'autisme à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.